San Francesco a Trevi

La città di Trevi e il suo territorio mostrano un insieme complesso di fonti scritte, tradizioni agiografiche, tracce fisiche e rielaborazioni tardomedievali che hanno costruito una memoria francescana tra fatti storici e significati simbolici.
Il complesso museale e culturale di Trevi si trova nell’ex convento dei frati minori francescani, presenti in città già dal XIII secolo. Un primo insediamento è documentato nel breve di Alessandro IV del 1258, mentre la bolla di Onorio IV del 1285 conferma l’esistenza del convento e il suo ruolo politico e religioso, incaricando il Guardiano di assolvere dalla scomunica i cittadini che avevano sostenuto Perugia nella guerra contro Foligno. L’assegnazione di questo compito al Guardiano, invece che alle autorità locali, indica l’importanza del convento nella vita della città. La fondazione risalirebbe quindi a poco dopo la morte di san Francesco, quando l’Ordine si stava diffondendo in Umbria, e già nel 1285 il convento era un punto di riferimento della comunità. I francescani a Trevi operavano non solo nel campo religioso, ma anche in quello sociale e politico. Sostenevano i nuovi gruppi cittadini, collaboravano con le autorità comunali e favorivano la crescita della città, con effetti sulla vita sociale, religiosa ed economica, contribuendo così alla formazione di una città organizzata e coerente nella sua struttura urbana e istituzionale. Un esempio significativo del legame tra francescani e istituzioni civiche è la fondazione del Monte di Pietà nel 1469. Su indicazione di frate Agostino da Perugia, predicatore dell’Ordine dei Minori osservanti, i rappresentanti municipali crearono uno dei primi Monti di Pietà in Italia. Lo stesso frate dettò i capitoli costitutivi del Monte, poi registrati nel consiglio generale di Trevi del 5 marzo 1469, dimostrando come l’Ordine fosse protagonista anche nello sviluppo delle strutture finanziarie cittadine. I documenti papali e municipali mostrano che il convento francescano non era solo un luogo di culto, ma un nodo centrale nella vita sociale, politica ed economica della città medievale. La presenza dei Minori osservanti a Trevi evidenzia chiaramente il ruolo degli ordini mendicanti nell’urbanizzazione, nella coesione sociale e nella strutturazione del potere comunale nell’Umbria tardo-medievale.
 

La predicazione urbana e il “miracolo dell’asino”: Trevi nella geografia francescana della parola
La predicazione di Francesco nella piazza principale di Trevi, riferita da Bartolomeo da Pisa nel De Conformitate, e il celebre episodio dell’asino imbizzarrito che si placa alla voce del Santo costituiscono una delle memorie più vivide del patrimonio locale. La struttura narrativa del racconto rientra nel genere agiografico: il Santo che domina la natura non per potere magico, ma per carisma spirituale, manifesta la compatibilità del creato con l’ordine evangelico. La storiografia artistica mostra come la pittura tardo-cinquecentesca (altare di San Francesco, 1598) e seicentesca (affreschi del chiostro, 1645) testimoniano la forza della tradizione francescana a Trevi. Questi dipinti non servivano solo a raccontare la vita del Santo, ma anche a far ricordare la sua presenza e a rafforzare il legame tra la comunità e la religiosità locale, creando un senso di continuità con il passato.
 

Pietrarossa e il lebbrosario: marginalità, cura e spiritualità francescana
La presenza del lebbrosario dei SS. Tommaso e Lazzaro presso Pietrarossa, attestato nei primi decenni del XIII secolo lungo la via Flaminia, inserisce Trevi nel sistema assistenziale dell’Umbria medievale. La tradizione che vi colloca Francesco e alcuni suoi compagni all’opera tra i malati è coerente con la centralità che la vicinanza ai lebbrosi riveste nelle fonti francescane più antiche, dove l’incontro con la sofferenza rappresenta momento di rivelazione cristologica e passaggio spirituale fondante.
 

La visione del trono celeste di San Francesco: tra esperienza mistica e costruzione agiografica
L’abbazia di Bovara, antica fondazione benedettina situata in un’area caratterizzata da una forte densità cultuale sin dall’età romana, diviene, nella tradizione francescana trevana, teatro di uno degli episodi più significativi della spiritualità del Poverello. Lo Speculum Perfectionis, Tommaso da Celano e la Legenda Antiqua riferiscono la notte di tentazioni e turbamento vissuta da Francesco in una chiesa abbandonata; al mattino, la visione mistica di frate Pacifico – un trono splendente, un tempo appartenuto a Lucifero, ora destinato all’umile Francesco – fornisce la chiave interpretativa dell’episodio. L’episodio della visione del trono celeste, narrato da Celano nella Vita di San Francesco d’Assisi e nei Trattati dei miracoli, rappresenta un momento emblematico della spiritualità francescana, in cui esperienza mistica, significato morale e simbologia cristiana si intrecciano. Secondo le fonti, la vicenda si svolge in una chiesa isolata, dove Francesco, desideroso di pregare in solitudine, viene lasciato da frate Pacifico, incaricato di recarsi all’ospedale di San Tommaso a Pietrarossa di Trevi.
Durante la notte, Francesco è soggetto alle tentazioni e agli assalti dei demoni, che Celano descrive con grande intensità, enfatizzando la tensione tra debolezza fisica e forza spirituale. Il gesto del santo – accettare le sofferenze del corpo come giusta punizione dei peccati – evidenzia la centralità dell’umiltà e della rassegnazione cristiana di fronte al male. Questa esperienza prepara alla rivelazione culminante: la visione in estasi di un trono celeste riservato all’umile Francesco, trono un tempo appartenuto a Lucifero e perduto per superbia. La voce che accompagna la visione chiarisce il significato morale: la grandezza spirituale deriva dall’umiltà, non dalla superbia.
Dal punto di vista storico-critico, le narrazioni di Celano non vanno lette come mere cronache di eventi soprannaturali, ma come strumenti di costruzione dell’immagine del santo, tipici dell’agiografia medievale. La visione del trono diventa così un simbolo della legittimazione celeste della santità di Francesco, enfatizzando la sua eccezionale umiltà rispetto alla caduta degli angeli ribelli. L’episodio trova inoltre riscontro nelle arti visive: Giotto nella Basilica di Assisi e Bernardino Gagliardi a Trevi reinterpretano il racconto, traducendo in immagini la tensione tra il mondo terreno e la gloria celeste. La visione del trono celeste non solo riflette la concezione francescana della santità come umiltà, ma testimonia anche la funzione educativa e morale dell’agiografia medievale: attraverso la lettura e la rappresentazione artistica, il fedele è chiamato a contemplare la gerarchia dei valori spirituali, dove la vera grandezza si misura nella capacità di dominare la superbia e abbracciare l’umiltà
 

Il miracolo del carcerato e la figura di Frate Leone: Trevi e la rete dei primi compagni
Il racconto di Bartolomeo da Pisa relativo alla liberazione miracolosa di un cittadino trevano imprigionato per ordine del duca di Spoleto, grazie all’intervento soprannaturale di Frate Leone, appartiene alla letteratura dei miracoli di intercessione e mostra la profondità del legame tra la comunità locale e i primi frati. La struttura narrativa — invocazione, apparizione, liberazione, pellegrinaggio alla Porziuncola nella festa della “Madonna delle Candele” — rispecchia i modelli della miracolistica francescana.
Se la storicità dell’episodio rimane indimostrabile, la sua conservazione nel patrimonio narrativo trevano evidenzia un fenomeno rilevante: l’estensione della protezione spirituale non solo al Santo, ma anche ai suoi compagni più vicini, percepiti come garanti di giustizia e liberazione. Ciò indica l’esistenza, tra XIII e XIV secolo, di una circolazione di memorie francescane nel territorio e di una precoce interiorizzazione del francescanesimo come risorsa salvifica.